阿姆斯特朗百年环法赛中里程碑式的人物，1971年9月18日出生于美国德州的Plano一个在达拉斯北边的郊区，他的母亲琳达·穆尼汉（Linda Mooneyham）在精神和物质上给了他很大的帮助。他的生父埃迪·古德逊（Eddie Gunderson），在兰斯两岁时就抛弃了他们母子。当他母亲嫁给特里·阿姆斯特朗（Terry Armstrong）时，阿姆斯特朗有了现在的姓。

　　
　　他的体育生涯的开端从事铁人三项运动，16岁就和前辈们竞争。很快他被发现在自行车上很有天赋。在17岁时，他接到了国家青年自行车队的训练邀请。 普莱诺独立学校的校委会认为，在高中阶段的第二个学期请6周的事假会影响他正常毕业。阿姆斯特朗转学了，在他母亲的祝福下去队里训练。后来他从位于达拉斯的另一所高中毕业。因为这个原因他把德克萨斯，奥斯汀看作自己的家。
　　

　　他在练习自行车并且拿到1991年美国业余冠军和1992年夏季奥运会第14名后加入职业车手的行列。接下来的一年他在挪威奥斯陆独自拿到了国家公路自行车赛的冠军，也是他第一个大赛冠军。他的胜利如此显著（he had time to blow kisses to his mother in the home straight）以至于收到挪威国王的接见邀请。当得知邀请并不包括他的母亲时，他拒绝了邀请。不久，国王又发来了对母子两人的邀请。

　　
　　在摩托罗拉队，他的成功依旧延续，并与该队赢得1993年和1995年的环法自行车赛的一些著名的赛段和许多单日赛事。也是在1995年，他在美国最重要的自行车赛事杜邦赛中夺冠，在94年的这项赛事中，他的名次是第二。96年，他再次在杜邦赛中夺冠，成为世界排名第一的自行车赛选手。之后在1996年，他放弃了环法自行车赛参加了奥运会，但成绩令人失望。这些早期的失利正式对他磨炼的开始，最终这些磨炼使他在癌症后期获得了伟大的品质，他自己也承认，如果他屈服于那次过分艰难的Clasica San Sebastian比赛，他可能早就退出体育界了。
　　

　　1996年10月2日，阿姆斯特朗被诊断出睾丸癌已转移，癌细胞扩散到他的肺部和脑部。他的医生告诉他还有一半的机会活下来。在他康复之后，他的一个医生才告知他其实当时他存活的机会相当小（有一个医生甚至说仅有3%），告诉他有一半的机会主要是为了给他希望。10月2日这天后来被阿姆斯特朗和耐克两者所纪念，耐克有'10 / 2' 商品系列，销售商品的部分收益会交于1997年成立的兰斯·阿姆斯特朗基金。手术切除右睾丸和脑损坏部分之后，阿姆斯特朗在印第安纳医科大学进行一系列苛刻化疗，尽管这给他留下了皮肤内烧伤，他最后还是成功康复。标准的化疗会终结他的自行车手生涯，因为众所周知它会产生副作用使肺功能下降；阿姆斯特朗选择了更苛刻的治疗，减免对肺的损伤。在病情好转期他就重新开始训练，但此时科菲迪斯自行车队已删除了对他的联系。这是引起他最近退役的因素之一。因为这件事，他和他后来的女朋友（现在是前妻）因他的感情变化两度移居法国。他最后与新成立的美国邮政自行车队签了约,在1998年他以Vuelta a España中总排名第四的成绩完成了他在自行车赛界成功的回归。从此开始了他连续7次（1999年-2005年）获得环法自行车赛冠军的神奇之旅。他的成功让一些人给环法取了一个绰号“Tour de Lance”。
　　

　　阿姆斯特朗取得的成就已经被广为称颂。2002年，《体育画报》杂志把他称为它们的年度运动员（Sportsman of the Year）。他也被称作美联社年度男运动员（2002年-2004年），并接受了ESPN的最佳男运动员ESPY奖（2003年-2005年）及赢得2003年BBC年度体育人物（外国人物）奖（BBC Sports Personality of the Year Overseas Personality）。在完成了2005年的环法自行车赛后，阿姆斯特朗退役了。